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O icônico Original Pantry Cafe, um dos restaurantes mais tradicionais do centro de Los Angeles, encerrou definitivamente suas atividades neste domingo.
Fundado em 1924, o restaurante era conhecido por seu estilo clássico e pratos de café da manhã que conquistaram clientes ao longo das décadas. Desde 1950, o estabelecimento operava no cruzamento das ruas Figueroa e 9th. Em determinado momento, o café foi propriedade do ex-prefeito de Los Angeles, Richard Riordan.
No último dia de funcionamento, uma fila imensa se formou ao redor do quarteirão, conforme registrado em uma publicação no Instagram do restaurante.
Após a morte de Riordan há dois anos, a posse do estabelecimento foi transferida para o Riordan Trust.
Funcionários veteranos afirmam que os novos proprietários optaram pelo fechamento do restaurante em vez de atender às demandas do sindicato dos trabalhadores. Diversos protestos foram organizados na tentativa de salvar os empregos.
No domingo, 25 trabalhadores permaneceram no local mesmo após o atendimento ao último cliente, o que aparentemente irritou a administração.
“Eles simplesmente decidiram chamar a polícia e nos escoltar para fora”, relatou Maricela Granados, funcionária do restaurante.
O presidente do sindicato chegou a ser algemado e detido por invasão de propriedade, encerrando de forma amarga uma negociação trabalhista que nunca chegou a um acordo.
“Os funcionários exigiam que o novo dono os recontratasse. Muitos deles estavam no restaurante há décadas”, explicou Kurt Petersen, co-presidente do sindicato Unite Here Local 11. “Acreditávamos que esse pedido era justo, mas os donos disseram: ‘Se isso não sair da mesa, fecharemos o restaurante’.”
Granados lamentou a falta de reconhecimento pelo trabalho prestado. “Eles nem sequer disseram ‘obrigado’. Simplesmente chegaram e deixaram nossos envelopes com o último pagamento.”
O público demonstrou grande apoio aos trabalhadores, mas, para eles, a verdadeira vitória seria reabrir o restaurante e poder receber novamente seus clientes.
“É vergonhoso”, disse Petersen. “É moralmente repugnante, e vamos continuar lutando até que esse restaurante reabra com esses trabalhadores, porque é graças a eles que esse lugar tem sua magia.”
A equipe do Eyewitness News tentou contato com representantes da administração, mas não obteve resposta.
